Champions League je pro klub nejlepší možnost se posunout, říká Kowal

V druhé polovině července určil los v Lucemburku českobudějovickému Jihostroji dva ze tří týmů, se kterými se střetne v základní skupině D Champions League. Nejatraktivnějším soupeřem bude finalista Champions League z uplynulé sezony Jastrzebski Wegiel. Úřadujícího mistra polské PlusLigy dobře zná nový trenér Jihostroje Andrzej Kowal.

Při losování se rýsovali Jihostroji soupeři se zajímavým příběhem. Snadno mohli Českobudějovičtí skončit ve skupině s německým Berlínem, ze který válí odchovanec Jihostroje Marek Šotola, nebo s belgickým Maaseikem, jehož barvy bude v příští sezoně hájit Josef Polák. České Budějovice však byly nalosovány do skupiny s jiným špičkovým evropským mančaftem.

Jastrzebski Wegiel je velký pojem ve volejbalovém světě. V posledních třech sezonách si odnesl dvě zlata a jedno stříbro z polské PlusLigy, která je společně s italskou Serií A1 považovaná za nejlepší ligu na světě. Především však Wegiel v posledních dvou ročnících uspěl na nejvyšší klubové úrovni v Chapions League. V ročníku 2021/22 bral bronzové medaile, v uplynulé sezoně se dokonce probojoval až do finále.

Ještě v minulém ročníku byl navíc na soupisce týmu český univerzál Jan Hadrava. „Budují svůj tým několik let a pořád jsou silnější a silnější,“ ví polský trenér Andrzej Kowal, který Jastrzebski Wegiel dobře zná ze svého dlouholetého působení v Rzeszówě. „Jedna věc je znát silné a slabé stránky soupeře, ale ještě důležitější je soustředit se na náš vlastní výkon,“ upozorňuje.

Právě Kowalův bývalý klub Asseco Resovia Rzeszów byl také ve hře jako možný soupeř pro Jihostroj. „Je pravda, že by to pro mě bylo sentimentální a pomyslel jsem na to, že by to bylo zajímavé. Z pohledu klubu by nám ale nemělo záležet na tom, proti komu hrajeme. Musíme se soustředit především na sebe,“ dodává zkušený stratég.

Druhým soupeřem Jihostroje ve skupině D bude SVG Lüneburg, který v uplynulé sezoně vybojoval bronzové medaile v německé Bundeslize. Čtvrté místo ve skupině doplní vítěz kvalifikace. Teoreticky se tak stále může stát, že se do českobudějovické Sportovní haly vrátí známá tvář. Jedním z možných kandidátů je totiž španělský klub Guasguas Las Palmas, ve kterém působí Miguel de Amo.

Vítězové skupin postupují rovnou do čtvrtfinále Champions League, týmy z druhých míst (a jeden nejlepší z třetích míst) si o čtvrtfinále zahrají play-off. Zbývající kluby z třetích míst ve skupinách postupují do čtvrtfinále CEV Cupu, druhé nejprestižnější evropské soutěže. Pro Jihostroj se tak rýsuje atraktivní a také poměrně hratelná skupina.

„Máme velmi zajímavé a silné soupeře. Byl bych ale spokojený, ať už bychom dostali kohokoliv, protože samotné působení v Champions League je nejlepší možnost, jak se může celý klub posouvat dopředu,“ shrnul trenér Andrzej Kowal, který už se těší na atmosféru Sportovní haly.

Champions League se vrátí do Českých Budějovic po čtyřech letech na konci listopadu letošního roku, přesné termíny zápasů zatím nejsou známé. Na všechna utkání evropských pohárů platí permanentka, jednotné vstupné na domácí zápasy bude 300 Kč.

Autor: Matěj Mayer